受中国特有高等教 育管理体制的影响，中国高等教育整体存在办学定位的依据错乱或不明晰的问 题，多数学校依据行政指令、不完整的信息、顶头上司的“拍脑袋 ”，想当然地确定自己的定位。对于新建地方高校，这一问题更为严重 。
事实上，唯有 社会需求才是高校定位的终极指南。高校定位的基本原理是社会分层分工的理 论，所以任何一所高校的定位不能简单照搬别的高校，而应通过各种调查切实 了解自己所能够提供有效服务区域内真实的社会需求，以及这些需求已经满足 及尚未满足的详尽情况，然后再依据自身的优势确定学校定位。有时还需要自 觉调整自身，以更好地满足变化的需要。
现实中，之所以有一 些学校感到“学术”向左，“应用”向右，“上 不着天、下不着地”，是由于他们没有切实把握社会的真实需求，或者 仅有“二手”信息，悬浮于对其他院校的简单模仿。
真实的社会需求带有 多维信息，具有自身的特点。一定社会真实的需求，确实有学术与应用成分多 少的问题，但没有完全不需要学术的大学，也没有完全脱离应用的大学。在某 一所大学服务的层面，社会现实的需求需要多少学术，高校就应该有多少学术 ；社会需求需要多少应用，学校就应该有多少应用。应用型高校也要做研究， 即便像哈佛这样顶尖的大学也不能不考虑应用。特定社会真实的需求必然是确 定而非模棱两可的，切实掌握了它就不可能在学校定位上无所适从；仅仅局限 于对其他学校的模仿，便必然陷入“学术”、“应用” 、“综合性”、“高水平”、“国际化”之 类的概念陷阱。
与社会脱离、了解社会不够深入，是多数高校难以确定自己定位的深层原因。 解决这个问题，不能靠简单的一两次调查就能奏效，而是要在教学过程中通过 实习等方式与社会磨合，在专业与课程设置上直接与社会需求相啮合，通过校 友等方式建立社会需求信息反馈通道。
未来竞争中，谁准确 地把握了社会真实需求，并在此基础上定位自己的发展，谁就获得了制胜的首 把金钥匙。
